ソメイヨシノが早く咲くことで全国に知られる愛媛県宇和島市で２日、「さくら観測開始式」が標本木のある丸山公園であった。市から委嘱された「さくら観測員」２人が、３日から作業にあたる地域住民や和霊小学校の児童らに、開花を見極める方法などを説明した。 ２００５年、宇和島測候所の無人化でソメイヨシノの開花宣言ができなくなったため、市は０６年から市内の気象庁ＯＢ宇治原弘さん（８８）＝柿原＝と五十嵐廉さん（６９）＝山際１丁目＝に観測員を委嘱。０７年からは近隣住民らがボランティア観測隊を結成している。 開始式には約３０人が参加。五十嵐さんは「枝にある芽が１６ミリになると開花約１週間前。ノギスを使ってしっかり確認してください」などと解説した。 宇治原さんによると、今後気温の上昇が見込めないため、今年の開花は昨年の３月１３日より１週間から１０日遅れる見通し。
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