深刻な過疎化が進む集落の活性化と存続につなげようと、愛媛県宇和島市津島町下畑地の上槙地区で１４日、空き家を活用した遍路宿の整備事業が始まった。市民団体や市内外から集まったボランティアが懸命に作業。定期的な活動を続け、半年後の完成を目指す。 上槙地区は、宇和島市南部の山間部に位置する小さな集落。３０世帯６０人ほどが暮らすが年々、人口は減り続けている。 事業は、地元自治会と「四国へんろ道文化」世界遺産化の会が中心となった「上槙プロジェクト」の一環。プロジェクトは、２０１４年度から２カ年で遍路宿整備のほか、四国霊場４０番札所観自在寺（愛南町）と４１番札所龍光寺（同市）を結ぶ旧遍路道（宿毛街道中道）の復元や、総合的な地域活性化計画の策定に取り組む。 １４日は、所有者から無償提供された上槙地区の空き家に、プロジェクトメンバーやボランティアら１３人が集合。汗ばむ陽気の中、傷んだ床を補修したり、敷地内の雑草を駆除したり、慌ただしく作業を進めていた。
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