２００年以上の歴史があるとされる愛媛県今治市大三島町宗方の伝馬船競漕「櫂（かい）伝馬」が１日、１５年ぶりに復活した。地区が三つに分かれ、スピードや勇壮さを競い合う。船上の男性は汗にまみれて櫓（ろ）をこぎ、浜からは大歓声が上がる。宗方の誰もが熱くなる日が戻ってきた。 櫂伝馬は旧暦６月１７日に開かれる宗方八幡神社の十七夜祭（管弦祭）の一つ。１８１４（文化１１）年には行われていたとの記録がある。長さ９・５メートルの伝馬船に、こぎ手やかじを取る「主櫂（おもがい）」、太鼓打ちなど１８人が乗り、海岸近くを３隻が何度も往復する。速さだけでなく、船がぶつかり合った時、いかに相手をうまくいなせるかも見せ場だ。 皆が心躍らせた櫂伝馬だが、過疎高齢化が進み１９９９年を最後に絶えた。宗方に１１年前にＩターンした林豊さん（５３）＝大阪府出身＝が存在を知り、２０１３年夏、再開を呼び掛けた。住民らは「願ってもないこと」と喜び、実行委員会を設立。島を出た宗方出身者も集まり、「瀬戸内しまのわ２０１４」の民間企画イベントとして復活した。
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