愛媛県立とべ動物園（砥部町上原町）は２日、１日午後１１時２８分にメスのアフリカゾウ「リカ」（推定２７歳）が、第３子となるメスの赤ちゃんを出産したと発表した。同園ではインドゾウの「ハナ子」と「太郎」が相次ぎ死に、ゾウはアフリカゾウの３頭だけになっていた。国内で唯一見られるアフリカゾウ一家がもたらした明るい話題に、職員は安堵（あんど）と喜びに包まれている。 園によると自然分娩（ぶんべん）で、母子ともに健康。同園にはリカのほかにオスの「アフ」、２頭の間に２００６年に生まれた第１子「媛（ひめ）」（メス、６歳）がいる。０９年に生まれた第２子「砥夢（とむ）」（オス、４歳）は、１２年１１月にブリーディングローン（繁殖のための無償貸借）で東京の多摩動物公園へ移った。赤ちゃんゾウが順調に育てば、再びきょうだいの姿がとべ動物園で見られるようになる。一般公開は早ければ８月ごろになる見通し。
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